FCC批准发射Eärendil-1镜面卫星，意图按需照亮地球

近日，美国联邦通信委员会（FCC）正式批准了加州初创公司Reflect Orbital发射其首颗轨道反光卫星Eärendil-1的申请。这一决定标志着人类首次尝试通过人造卫星在太空中“按需”创造白昼，为未来提供一种全新的照明解决方案。

根据IT之家报道，Eärendil-1是一颗低地球轨道卫星，配备了4块长约18米的薄膜反射镜。这些反射镜能够将太阳光精确地反射到地球上的特定区域，从而延长局部地区的白昼时间。Reflect Orbital首席执行官本·诺瓦克表示：“我们感谢FCC认识到在太空测试创新技术的重要性。这张许可证是我们验证技术有效性及安全保障措施的第一步。”

Reflect Orbital计划今年内发射两颗卫星，并预计在2035年前部署超过5万颗卫星。按照设想，该星座未来能够提供：最高约36000勒克斯（Lux）的照度，持续数小时，接近白天自然光；或者全天候（24×7）提供约100勒克斯的照明，相当于普通室内工作环境的亮度。

这一构想与电影《007：择日而亡》中反派打造的“伊卡洛斯（Icarus）”卫星颇为相似。电影中，这颗卫星号称能够为“世界最黑暗的地区带来光明和温暖”，还能让农作物全年生长，从而终结饥荒。然而，现实中的Eärendil-1项目却引发了科学界和环保界的广泛关注与争议。

全球天文学家纷纷批评这一项目，认为它会让夜空观测变得更加困难，甚至可能对高灵敏度天文设备以及使用望远镜的观测人员造成影响。美国维拉·C·鲁宾天文台首席科学家托尼·泰森表示，利用轨道反射镜照亮地面的计划，“比已经影响夜空观测的Starlink卫星星座还要疯狂。”

运营智利沙漠多座大型望远镜的欧洲南方天文台（ESO）则表示，如果Reflect Orbital完全部署，其设施所在地的夜空背景亮度将提高3至4倍，大幅削弱望远镜探测暗弱天体的能力。一些专家认为，轨道反光镜对天文学造成的潜在影响，甚至可能超过埃隆·马斯克提出的百万颗卫星轨道数据中心计划，以及中国规划中的同类项目。

除了影响天文观测外，环保人士也提出了担忧。他们认为，人为延长白昼时间可能打乱生物长期形成的昼夜节律，而这种节律对于植物、动物乃至人类都至关重要。

不过，FCC表示，上述科学和环境问题并不属于其监管范围。FCC的职责主要是监管美国50个州、哥伦比亚特区以及海外领地的无线电、电视、有线通信、卫星和电缆等州际及国际通信事务。因此，项目反对者应向负责太空和环境事务的相关机构，例如美国国家航空航天局（NASA）和美国环境保护署（EPA），反映这些问题，而不是向FCC提出异议。

FCC还表示，即便其拥有相关管辖权，该项目也很可能仍会获批，因为委员会认为：“向企业开放频谱资源、支持其测试全新的太空技术活动符合公共利益，这将促进美国创新，并推动创新带来的新服务和经济增长。”

目前，Reflect Orbital计划于2026年进行首次发射，届时将验证该卫星将白昼延长数分钟的能力。这项技术未来可应用于建筑工地夜间照明、搜救行动，以及提高太阳能发电站的发电效率等场景。