NASA放弃Swift天文台救援任务，造价5亿美元望远镜预计年内坠毁

8月19日，美国宇航局（NASA）与私人航天公司Katalyst Space Technologies正式宣布放弃对"尼尔·格雷尔斯·斯威夫特"（Neil Gehrels Swift Observatory，简称Swift）天文台的救援任务。这座造价约5亿美元、自2004年发射以来已连续工作近22年的高能天文学研究利器，因合作伙伴LINK航天器出现无法解决的技术故障，将不可避免地在年内重返地球大气层并解体。

Swift天文台是专门用于探测宇宙中剧烈高能现象的轨道观测站，尤其擅长捕捉伽马射线暴等瞬时天文事件。然而，由于太阳活动增强导致其轨道高度快速衰减，NASA于2025年向Katalyst Space授予了3000万美元合同，委托后者开发并发射LINK航天器，试图通过机器人技术将其轨道抬升至更安全的高度。LINK航天器于7月3日成功发射，但仅三周后便开始失控旋转，尽管地面团队尝试稳定其姿态，仍未能解决根本性的姿态控制问题。

"我们都知道这是一项高风险、高回报的任务，"NASA astrophysics director Shawn Domagal-Goldman表示，"虽然最终未能实现拯救Swift的目标，但我们从这次任务中学到了许多宝贵的经验，这些经验将有助于未来类似卫星服务任务的发展。"

尽管救援任务失败，NASA并未完全放弃LINK航天器的利用价值。Katalyst公司将充分利用LINK剩余的能力，在接近Swift的过程中进行近距离空间操作演示，收集的数据可能为未来的卫星维修和救援任务提供重要参考。Swift天文台退役后，NASA计划优先发展新一代快速响应天文观测平台，以填补这一领域的空白。

Swift天文台的陨落标志着一个时代的结束，同时也凸显了在轨卫星维护技术面临的挑战。随着人类太空活动的日益频繁，如何有效延长在轨设备寿命、应对突发技术故障，将成为未来航天领域的重要课题。